夏休みが終わって始業式の日、友だちの幼稚園の先生が、真っ黒に日焼けした子ども達に「みなさん、夏休みは楽しかったですか? 先生は夏休みに、お山に登ってきましたよ。高いお山だったから、雲が下の方に見えました。ふわふわして、白くてとってもきれいでしたよ」と言ったときのこと。子ども達の顔が、一斉にキラキラと輝き、口々にこう、聞いたのだそうです。「ねえ、先生、雲に乗ったの?」「どうだった? だれか、住んでた?」彼女が、「ううん、乗らなかったの。だれか住んでるかどうかは、よく見えなかったの」と答えると、みんなすっかりがっかりして、「どうして乗らなかったの」「乗ればよかったのにねえ」「見えなくてざんねんだったねえ」と彼女を慰めてくれたのだそうです。山に登って雲海を見る時、そして飛行機に乗って、雲の遥か上を飛んでいる時、雲の見せてくれる色々な表情に驚かされ、感動すらします。子どもの頃、雲に乗ってみたい、乗れると信じていた自分のことを思い出したり…。今でも、本当に乗ってみたいという気になってきます。
さて、「くものこどもたち」を初めて見たとき、その明るい表紙にまず、ひきつけられました。かげりのない、自然であたたかな空の青。日の光に輝く雲、そしてその上でとびはねる子ども達。様々な想いがこみ上げてきました。そして、一ぺージ、一ページ、ゆっくりと見て、文章を読むうちに、自分もくものこどもたちと一緒に雲に乗っているような、そんな錯覚にさえ捕われました。……本を閉じたくない、久しぶりにそんな気持ちになりました。
雲の写真、山の写真と、子ども達のコラージュ。なんとも見事な出来映えです。絵がいいだけではありません。お話もとてもじーんと心にのこります。訳もいい。冒頭で、主人公の男の子が、崖から落ちてしまいます。ショッキングな出だしです。悲しむ両親。でも、男の子は運良く、くものこどもたちに助けてもらい、そして、楽しい日々をすごします。雲に乗って、競争したり、飛行機雲を歩いて、友だちの所に行ったり。そう、おうちに帰りたくなるまで…。
人間への愛晴、けがれのない魂への憧憬、そして、大自然への讃歌、と言ってしまえば、なんとも陳腐に聞こえますが、一冊の絵本で、みじんの嫌みも、てらいもなく、ここまで表現できるバーニンガムの手腕に拍手を送りたいと思います。
嬉しいとき、寂しいとき、絵だけ眺めていてもよし、文章を読んでもよし、そんな絵本です。（米田佳代子）
徳間書店 子どもの本だより「絵本っておもしろい」1998/09,10