坂崎麻子訳 徳間書店 1898/1998
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日本の児童文学には、「戦争児童文学」ってジャンルがあります。一体これは、どういうものなのか？ 答えは簡単。反戦物です。反戦そのものは、もちろん「好戦」なんかよりいいわけですが、私にはどうしても違和感があります。というのは、これは予めある決まった価値観の元に括られているからですね。子どもは尊い存在であり、その子どもが戦争の一番の犠牲者だから、戦争はいけないし、明日の未来を作るのは子どもだから、彼らに反戦・平和を根付かせるために、戦争体験を伝えなければならない。それ自体は悪いことでもないんだけれど、もう読む前から中味は判っているって感じです。 そんな中で今江祥智の『ぼんぼん』は、戦争を背景に自伝的少年の物語になっているけれど、そういう正しさはなく、たまたま戦争時代を生きた少年を描いている。今江によると「戦争の顔」を描くことですが、「反戦・平和」物よりずっと活き活きと当時の状況を伝えてくれます。 今回ご紹介の『猫の帰還』。夫ジェフェリーが出征したので、フローリーは飼い猫のロード・ゴートを連れて、田舎に疎開する。しかし、猫はそこになじまず、ジェフェリーの元に帰ろうと旅を続ける。そんな設定です。 ここにも、「反戦・平和」は前面に出てきません。物語は、主人を捜して彷徨う猫を追っていくだけ。行く先々で様々な人に飼われることになるのですが、その過程が結果的に「戦争の顔」を描くこととなります。 夫が戦死し打ちひしがれていた婦人は、実はこの人猫嫌いなんですが、たまたま居着いたロード・ゴートが産んだ子猫の世話をすることで、生きる力を得ていく。 幸運を呼ぶ猫としてロード・ゴートを奉る空軍パイロットたち。 読者は猫と一緒に戦時下を過ごすとでも言えばいいでしょうか。 作者の故ロバート・ウェストールは戦争を背景にした作品を沢山書いていますが、どれも一級品。これを機会に読んでいただけたらとても嬉しいです。 日本では終戦（敗戦）記念日と絡めて、いつも夏にばかり、そうした本が紹介されるので、この冬にこそ、ぜひどうぞ。 『弟の戦争』（徳間書店）『海辺の王国』（徳間書店）『ブラッカムの爆撃機』（ベネッセコーポレーション）『“機関銃要塞”の少年たち』（評論社）（ひこ・田中）
げきじょう99/冬号
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