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メニム家にオーストラリアから舞い込んだ一通の手紙──そこには、一家の住むこのブロックルハースト・グローブの家を、伯父の死により相続したので、一度お訪ねしたいとありました。メニム一家は大あわて……実はこの家族、全員が等身大の布の人形だったのです。 よくこんな話を思いついたものと感心しながら読んだのですが、あとがきで納得。飛行機嫌いで海外へは一度も行ったことがなく、生まれた土地でずっと暮らしてきたという著者。街のことなら、どの家にどんな木や花があるかまで知っていることでしょう。そして、その住宅街に、あまり人づきあいをしない一家が住んでいる。ひょっとしたらあの人たち、人形かもしれない……だとしたら…という風に話ができあがったのかもしれません。 著者の想像力は、外へ向かうのではなく、自分の知りつくした小さな街で、生き生きと動きだしたのです。布の人形たちですから、行動範囲は限られます。その小さな世界を舞台に、著者が蓄えてきた人間観察を人形たちに託して、家族の愛と絆を演じさせたのです。 人間の心を持つメニムの家族、しかしそこで営まれる生活はすべて“ごっこ”つまり“人間ごっこ”なのです。何ともいえない、ほろにがいユーモアが漂います。そして「極めて英国的」な世界がたち現れてくるのです。 この春、ひと月、イギリスを旅しました。歩きまわった街のそこここが、うかんできます。ひとときかかわりを持った人たちが、メニムの誰彼と重なります。私にとっては、イギリスの旅をたどりなおすような、楽しい読書でした。 処女作でガーディアン賞を射とめた筆の勢い、まだまだ続きそう。二巻『荒野のコーマス屋敷』（一九九六・四）刊。三・四巻も刊行予定。（藤江 美幸）
読書会てつぼう：発行 1996/09/19
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