『星兎』がふわりとした不思議なら、『ねこじゃら商店へいらっしゃい』はほっこりとした不思議である。ノラねこの気まぐれに付き合っていると、もしかしたら連れて行ってもらえるかもしれないこの商店は、白菊丸というブチねこが店主の「なんでもそろう、なんでも屋」。活きの良いバッタだって、新幹線のように走れるスニーカーだって、この店に来れば買えない物は何もない。不思議世界のほっこりとしたリアリティがたまらない魅力である。子供には難しい漢字だって、フリガナを付けて手渡そうとする心意気が立派だ。そんなわけで、ドッカリとした不思議は『やまのじぞうさん』である。大風にビューボービューボー吹かれても、カンカン、デリデリお天道様に照りつけられても、じぞうさんは山の上にただドッカリと座っている。そうした力強い風景を、作家たかべせいいちはボール紙にロウ原紙の多色刷り版画で味わい深く表現する。じぞうさんに対比される、人間の小賢しさと性懲りもなさが、妙に愛らしい。
さて次は、『きっとみずのそば』。この作品はいわば、ホップ、ステップ、ジャンプの不思議と言えるかも？ ある日とりのワゾーが残していった手紙は、テーブルの上に一字ずつ並べられた紙片、き・っ・と・み・ず・の・そ・ば。この言葉だけを手がかりに、アマゾンから北極へ、北極からアフリカへ、アフリカからベニスへと、ひたすら水のある所へ「ぼく」はパパとワゾーを探し求める。最後の最後のワゾーからの手紙は…、アナグラムが楽しい広々とした絵本だ。
おしまいは『からくりからくさ』の穏やかな不思議で締めようか。亡くした祖母の家に暮らしはじめた蓉子と、その下宿人、紀久、与希子、マーガレットの三人の娘たちの生活を描くこの物語は、心を持つ人形「りかさん」を受け容れる、それぞれの形を縦糸に織り上げられるタペストリーと言えるだろう。燃えさかる炎の静謐さに似た彼女たちの穏やかな暮らしに寄り添いながら、私たち読者も、その不思議を不思議のままに受け容れることこそ、この作品を味わう方法である。
そして最後に付け加えておけば、児童文学って、今ここに居ることの不思議さを、そのまま受け容れる力の源なんだよね。
<ブックリスト>
星兎 寮美千子／作 パロル舎 １５００円
ねこじゃら商店へいらっしゃい 富安陽子／作 井上洋介／絵 ポプラ社 ９００円
やまのじぞうさん たかべせいいち／文絵 架空社 １６００円
きっとみずのそば 石津ちひろ／文 荒井良二／絵 文化出版局 １５００円
からくりからくさ 梨木香歩／作 新潮社 １６００円(甲木善久)
毎日新聞1999/06